À bien des égards, la boîte de nuit où je me trouvais était gage de qualité. Pas que j'avais besoin de luxe – quand on voyait les bars que je fréquentais le plus souvent -, disons seulement que quand je décidais que j'avais besoin d'affection, c'était l'endroit idéal. Ce que j'aimais assez, avec cette boîte, c'est que peu importe les décolletés et les mini-jupes, les cartes d'identités étaient contrôlées (ou alors, je tombais toujours sur les rares moments où on le faisait, ce qui m'aurait étonné). Pas besoin de se demander si draguer la jeune fille mignonne comme tout du fond de la salle m'attirerait des ennuis judiciaires ou bien une balle dans le crâne délivrée par pôpa en colère. Quoique, avec certaines, valait mieux se méfier. En tout cas, j'étais là depuis moins d'une heure, et j'avais déjà abordé une fille. Oh, elle était sublime, pas vulgaire du tout. Vraiment, le genre de fille dont on rêverait. Grande et élancée, les cheveux d'un magnifique blond cendré dans lesquels on pourrait passer ses doigts pendant des heures. Par contre...

- Et tu fais quoi, alors, dans la vie ? Je ne crois pas te l'avoir demandé.
- Je suis esthéticienne, mais je rêve troooop de devenir actrice et jouer dans un film comme Twilight ! Et toi ?

Elle était vraiment con. Qu'elle soit esthéticienne ne me dérangeait pas, en soi, ni même ses – mauvais- goûts cinématographiques. Chacun son truc. Je vous avoue que, de toute façon, une fois que j'aurais fait mon affaire, j'aurais disparu sans laisser de traces. Mais bon sang, ça faisait une demie heure que j'essayais de tenir une conversation censée, et c'était IMPOSSIBLE. Comment vouliez-vous que j'aie envie de passer la soirée avec une gonzesse dépourvue du moindre neurone et avec laquelle on ne pouvait pas aligner plus de trois mots à peu près intelligents ? Je vous assure, elle renforçait vraiment le stéréotype de l'esthéticienne Barbie débile. Moi qui faisait un maximum pour les combattre, elle ne m'aidait pas le moins du monde. Pour faire passer le temps, je buvais donc beaucoup trop – comme d'habitude -, et cherchais tous les moyens possibles pour m'échapper sans la blesser. Je n'aurais pas voulu être méchant avec elle, après tout, elle était adorable et ce n'était pas mon genre de planter quelqu'un là.

- Moi ? Je suis reporter.

Inutile d'expliquer à la demoiselle mes mésaventures, je n'étais pas là pour en parler, mais bien pour oublier. Ceci dit, elle eût l'air fascinée du métier que je n'exerçais plus pour le moment, et me posa plein de questions toutes plus farfelues les unes que les autres. Est-ce que j'interviewais beaucoup de stars, si j'avais déjà rencontré Obama, si... si j'avais fait la guerre. Avais-je fait la guerre ? Que fallait-il répondre à ça ? Bien sûr que non, je n'avais pas fait la guerre, c'est le boulot de l'armée, ça. J'avais tout de même compris ce qu'elle voulait dire par là. Elle n'était pas fort intelligente, comme je l'ai déjà dit, et le sens qu'elle voulait donner à sa phrase était « alors, c'est toi qui montre les images de guerre à la télé tous les soirs ? ».
OUI. La réponse était oui.

- Oh, non, je bosse pour une émission qui prouve aux gens qu'ils se font pigeonner tous les jours par les produits de consommation. On leur donne des conseils, on teste des produits pour eux, ce genre de choses.

Elle eût l'air déçue. Concept un peu trop intelligent pour elle, qui m'avait avoué quelques minutes plus tôt qu'elle aurait adoré participer à une télé-réalité. J'attrapai ma bière, et vidai les quelques gorgées qu'il restait cul sec. Ça fascinait toujours de savoir qu'on s'était rendus sur les lieux de guerre, mais je n'avais franchement pas envie d'étaler mon passé, et certainement pas à une inconnue, merci bien. Je préférais encore avoir l'air d'un vieil intello coincé que d'expliquer ma vie à cette Barbie qui, bien qu'attachante, me donnait envie de fuir. Heureusement, l'appel de la vessie me sauva, ça devenait vachement pressant et je n'eus bientôt plus le choix de partir aux toilettes. Je m'excusai rapidement et partis, non sans un soupir de soulagement, vers les toilettes. Sauf que lorsque j'en sortis...

- Alec ! Tu viens boire un verre ?

Ah. Barbie m'avait repéré. Merde. Elle s'avança vers moi, et je dus trouver la première excuse venue. J'agrippai le bras d'un homme tout à fait au hasard, qui venait de rentrer dans la boîte, et l'attirai vers moi.

- Oh, non je suis désolé, mais mon ami Ivan vient d'arriver de Russie, il ne parle que russe et je dois vraiment l'aider à s'intégrer. On se voit plus tard, peut-être.

Bête comme elle était, en plus, elle y a cru. Au premier regard, on voyait très bien que cet homme n'était pas russe, rien qu'avec la couleur foncée de ses cheveux – oui, vive les stéréotypes. Elle eut l'air désolée et se retira, à mon grand soulagement.

- Désolé, marmonnai-je à l'intention de l'homme. Il fallait vraiment que je trouve un moyen de l'envoyer  péter...

J'étais suspendu. Vous savez, comme dans les films, quand il se passe un truc catastrophique et que tout va au ralenti. C'était dingue. En fait, je venais tout juste de me rendre compte de ce que j'avais fait. Il fallait s'appeler Alec Abberline pour faire des conneries pareilles, soyons francs. D'ailleurs, je commençais sérieusement à me demander comment il allait réagir et, à vrai dire, je ne m'attendais à rien de positif. Entre le simple regard noir et le coup de poing dans le nez, mon coeur balançait. Vouloir échapper à un boulet était une chose, mais mêler un inconnu à mes excuses bidons, ça... Malin.
Enfin. Remettons ça sur le coup de l'alcool déjà ingurgité. Et depuis le matin, ça faisait déjà pas mal, croyez-moi. Ça ne m'empêcherait pas, cependant, de me faire casser la gueule si ce mec l'avait voulu... MAIS... il ne l'a pas voulu. Oh, miracle de la vie. Inutile de vous expliquer ma surprise quand, au contraire, il éclata d'un grand rire enjoué. L'espace d'un quart de seconde, j'eus même l'impression de rêver.

- Dans ce cas toi et moi on va s'entendre, moi non plus je n'aime pas trop les répliques de Paris Hilton niveau physique comme mentalité. Que bois tu, inconnu ?

Il comprenait, disait-il. Je n'étais, il est vrai, probablement pas le seul homme sur Terre à avoir, un jour, dû échapper à un boulet. Je ris nerveusement à sa remarque tandis qu'il me conduisait vers le bar. Cette jeune femme était plutôt jolie, à vrai dire. Pas vulgaire du tout. Mais au niveau de son cerveau, ouais, effectivement, ça se rapprochait de Paris Hilton. J'espérais tout de même qu'elle n'approcherait pas trop. Si elle se rendait compte que mon sois-disant pote russe parlait bel et bien l'anglais, je serais bon pour un nouveau tour... Avec un sourire, je répondis à mon nouvel ami :

- Tant que c'est assez fort pour me faire oublier la dernière demi-heure, la même chose que toi !

Si j'avais suivi les conseils de mon cher psychologue, j'aurais dû répondre quelque chose du genre « un coca, merci beaucoup »... Ah, le psy. Ce mec qui assure comprendre ce que tu vis alors qu'il n'a même jamais mis les pieds hors des Etats-Unis. Hors de question que je le suive. Je me faisais d'ailleurs un grand plaisir d'arriver complètement mort bourré à nos rendez-vous juste pour qu'il rage un peu plus. Évidemment, ça me faisait marrer de voir son gros visage s'empourprer de plus en plus chaque seconde. Un vrai plaisir.

- Au fait, tu as dû me confondre. Moi, c'est pas « Inconnu »... C'est Alec, lançai-je en riant.

Rien à faire, je sentais que je m'entendrais bien avec ce mec. Je n'avais pas encore de raison particulière, mais ça ne tarderait pas, j'en étais persuadé. Il avait l'air de quelqu'un qui se contente de boire un coup et de se marrer sans se prendre la tête et sans poser de questions. Moi qui détestais les  interrogations, c'était tout bon. Comme quoi, je pensais me faire refaire le nez et tout le contraire arrivait. Tant mieux pour moi. Je me sentis quand même obligé d'ajouter :

- Moi qui pensais me prendre un poing en pleine face, rien à voir ! Désolé, quand même, car si elle débarque, t'as plutôt intérêt à parler russe... tu sais parler russe ? Parce que moi, pas un mot...

Je partis d'un grand éclat de rire en imaginant la scène. Ce serait tellement con que ça arrive. Bah, on en rirait dans quelques semaines, au pire...

Nathaniel, alors. Bon, ce n'était pas une jolie jeune femme avec qui combler mon manque d'affection, mais après tout, s'il était sympa, je ne voyais aucun inconvénient à passer ma soirée en sa compagnie. Je vous avoue que lorsqu'il m'a demandé si Ivan était vraiment un prénom russe, j'ai haussé les épaules. J'en savais rien, c'était le premier prénom un peu exotique qui m'était passé par la tête, et comme Barbie l'avait gobé, c'est tout ce qui m'importait. J'expliquai alors à Nathaniel que j'avais eu, l'espace d'un instant, peur de recevoir un poing en pleine face, tout en profitant pour lui demander dans un éclat de rire s'il savait parler russe. Juste à ce moment, le serveur amena nos verres. Deux gin tonic. Je dois dire que je n'ai jamais été fan du gin, mais dans un contexte où j'étais déjà bien alcoolisé, ça passerait tout seul. J'avais déjà réussi à gâcher mon rhum avec du coca, un jour, ce n'était donc pas un malheureux gin tonic qui me tuerait.

- Je ne suis pas de nature violent, mais j'avoue que si tu aurais commencé à me parler en russe je n'aurais pas compris grand chose. Mis à part Spasibo, YA lyublyu tebya et shlyukha je ne sais rien dire d'autre.

Impressionnant. En fait, il ne savait dire que quelques mots, mais il m'était impossible de les traduire et, l'alcool aidant beaucoup, je le trouvais super doué en russe. J'ouvris des yeux ronds, tentant vainement de prononcer l'imprononçable, sentant ma langue s'emmêler dans ma bouche... et j'abandonnai. Pas moyen. Si Barbie rappliquait, j'allais baver. Cependant, je ne pouvais m'empêcher de penser que ce serait drôle à mourir.

- Pas mal, lançai-je en attrapant mon verre. Je ne sais dire qu'un mot : nasdrovia !

Je levai mon verre en l'air, comme pour porter un toast, et bus une longue gorgée. Oui, c'était infect. Non, ça ne me dérangeait pas le moins du monde. En fait, ça passait même tout seul. Ah, alcool, tu me tueras un jour, pensai-je distraitement avant de boire une seconde gorgée.
Rien à faire, je sentais que j'allais tout de même passer une bonne soirée. Je ne l'avais pas imaginée comme cela, mais la vie est faite de surprises, n'est-ce pas, et j'aimais beaucoup les imprévus. Rien de tel pour éviter une routine qui tuait à petits feux.

- En tout cas, elle est très jolie, elle ne semble peut-être pas très intelligente mais elle a le physique, déjà pas mal ! Y a des gens ils n'ont ni l'un ni l'autre.

Il avait lancé ça en riant, mais il avait carrément raison, ce Nathaniel. Elle était vachement jolie, Barbie. Ceci dit, je l'aurais préférée muette. Si elle l'avait été, j'aurais peut-être passé le reste de la nuit avec elle, ce qui n'était malheureusement pas le cas. Je trouvais sa remarque tellement vraie que je ne pus m'empêcher, dans un éclat de rire, de raconter ma mésaventure :

- Je t'assure, j'ai rien contre les esthéticiennes fans de Twilight, promis... Mais alors, celle-là ! Une demi-heure que j'ai passée à tenter de lancer une conversation censée ! Impossible !

Et c'était pénible. Je vous jure, essayez, vous, de tenir une conversation avec cette fille. Souvent, j'y arrivais. Pas forcément des discussions intelligentes, mais elles étaient assez censée pour en faire quelque chose. Mais alors, avec celle-là, j'avais tout tenté. Elle était même incapable de parler d'elle sans se ridiculiser ! Si c'était pas dommage, pour les parents. Faire un gosse aussi beau et oublier une partie de son cerveau quelque part.
Je tournai la tête et je revis Barbie... en charmante compagnie. Un beau gars musclé qui avait l'air con comme un balais, et à qui elle roulait déjà un patin à s'en déboîter la mâchoire.

- Ah, je vois qu'elle a déjà trouvé une meilleure compagnie... à moins que ce soit son mec. Oh, la salope, ricanai-je d'un air faussement choqué.

- Qu'est-ce que ça veux dire ? En tout cas, nous sommes mal barré, si jamais elle revient vers nous je ne sais pas ce que je ferais.

J'éclatai de rire. « Nasdrovia » signifie « santé ». Je n'ai aucune idée d'où je le sortais, mais je le savais. Probablement d'un copain d'une soirée quelconque d'origine russe. Parce que si ç'avait été une fille, je m'en souviendrais. Sûr et certain. Une petite scandinave, ça ne peut pas s'oublier. Par contre, il avait raison : si Barbiepute revenait vers nous, là, tout de suite, on aurait l'air beaux. Mais ce serait plutôt drôle, je pense. En tout cas, l'arrière-goût du gin me tuait la bouche, mais que voulez-vous, tout ce qui pouvait me saouler un peu plus me convenait à merveille. C'est d'ailleurs dans un bel état que j'expliquai les malheurs de ma rencontre avec cette fille à Nathaniel, ce qui eut l'air de l'amuser, malgré son air compatissant.
Il me désigna alors quelque chose derrière moi en déclarant que, de toute façon, il ne pensait pas qu'elle reviendrait. Fort intéressé, je me retournai avec toute la discrétion du monde – vous commencez à me connaître assez bien pour savoir que c'est ironique. Effectivement, elle roulait des pelles à une espèce de Monsieur Propre à l'aspect d'une armoire à glace. Dans tous les sens du terme. Musclé et con. Bah oui, vous avez déjà vu des armoires détentrices d'un prix Nobel, vous ? En tout cas, pas moi. J'éclatai de rire et y allai de ma petite réflexion. Le qualificatif « salope » fut lancé, et Nath sembla parfaitement d'accord avec moi.

- Qui sait, elle est peut-être plus doué à poil que habillé, et peut-être que au lit elle se tait.
- J'espère bien ! Enfin, pas qu'elle soit spécialement bavarde, mais tout ce qui sort de sa bouche n'est qu'un ramassis de conneries, alors...

Comme par hasard, elle est passée à côté de nous juste à ce moment là. Hilarant, je vous assure. Au début, j'ai vraiment cru que ça allait finir comme dans les films bien cuculs : une petite baffe à peine feinte pour chacun de nous. Mais non, même pas, et ça rendait la situation encore plus drôle. L'air énervé, elle tripotait ses cheveux, cherchant quoi répondre... puis s'en alla, en panne d'inspiration. Génial, franchement, génial. Nous ne pouvions pas nous empêcher de nous marrer, ce qui avait l'air de l'énerver encore plus tandis qu'elle quittait la boîte avec son Monsieur Propre, et Nathaniel continua ses commentaires. Effectivement, elle était drôle. Mais je n'eus pas le temps de lui répondre qu'il commandait deux tequilas.

- Hop hop hop, pas deux verres de suite. Il est pour moi, celui-là.

Quand le serveur arriva avec nos verres, je lui balançai un billet au hasard. Il eut l'air étonné quand je lui demandai de garder la monnaie sur vingt dollars. Tellement étonné que je le laissai tout de même me rendre la différence, que je remis discrètement sur le comptoir. Je savais qu'ils avaient la vie dure. J'avais un peu discuté avec une serveuse dans un bar de Pearl Trees une fois, et elle m'avait expliqué qu'ils étaient payés misère pour un travail d'esclave, et que le moindre pourboire leur faisait un bien fou. Quant à moi, je vivais avec de l'argent qui me tombait du ciel, bien trop pour un homme célibataire vivant seul dans une maison déjà remboursée, celle de ma tante, décédée quelques années plus tôt et qui me l'avait léguée sans prévenir. Elle aimait beaucoup Kate et je suppose que nous voir trimer pour tenter de payer un bête petit appartement l'a attristée. Dans tous les cas, je vivais à présent dans une maison bien trop grande pour moi tout seul, avec beaucoup trop d'argent. Autant aider les autres avec. Je bus une petite gorgée.

- Et toi, racontes moi. Tu as déjà eu affaire à un boulet du genre ? demandai-je à Nathaniel, histoire de continuer sur les conversations marrantes.

Fallait vraiment que je reste distrait. Ça me permettait de ne pas penser au reste. Et là, je recommençais à penser à Kate, et c'était mal.

Ça y est, je recommençais à me morfondre. Si je me laissais trente secondes de répit, sans parler, sans écouter, je divaguais à nouveau. Et divaguer, c'était mal. D'ailleurs, vu la quantité d'alcool que j'avais déjà ingérée aujourd'hui, je commençais vraiment à m'inquiéter pour ma santé mentale. D'ici quelques semaines, combien de litres devrais-je m'enfiler pour être plus ou moins tranquille ? Comment allais-je finir ? Oui, pour le première fois depuis des mois, j'avais peur. Peur de ce que j'allais devenir. Et je pensais à ma mère que je ne voulais plus croiser. Je pensais à ce qu'elle pouvait ressentir, puis je relativisai : que préférais-je, après tout ? Qu'elle souffre de mon absence, ou qu'elle souffre de la déception que j'étais devenu ? Le choix était vite fait. Elle avait trop souhaité me retrouvé pour lui montrer le fantôme de ce que j'étais.

Je soupirai discrètement. Il fallait que je me tienne distrait, pour arrêter de penser. Je demandai donc à Nathaniel s'il avait aussi eu de mauvais souvenirs de plans drague. Pas que je m'y intéressais spécialement, en fait, mais je devais absolument me changer les idées. J'eus un rire nerveux lorsqu'il m'expliqua sa mésaventure. Des filles aussi immatures, c'était plus fréquent que ce qu'on pouvait penser, vous savez. Qu'elles soient moches, en soi, n'était pas un problème quand on était vraiment désespéré. Et puis, chacun ses goûts. Par contre, j'avais bien peur que la connerie ne soit pas subjective. Quoique, si on est en plein dedans...

- Pas mal ! lançai-je.

Ça y est. Je revenais doucement à moi. Encore heureux, parce que je n'avais pas fort envie de passer pour un dérangé aux yeux d'un mec que je connaissais à peine. Pire : imaginez qu'il se soit rendu compte de mon absence et qu'il me demande ce qui n'allait pas. Il faudrait encore que j'invente une connerie pour ne pas parler de moi.

Ca me fait penser à autre chose, poursuivis-je. Un jour, c'est un homme qui est venu me draguer. J'ai rien contre les homos, rien du tout, mais je t'avoue que je ne savais pas trop comment réagir sur le moment. Peur de le blesser ou de paraître homophobe, je suppose.

Je ris au souvenir de cet épisode. En y repensant, c'est vrai que j'en avais vécu, des aventures, sur six mois. Peut-être même plus que sur les trois années que j'avais passées en Syrie... dans un tout autre registre, du moins.

Soudain, je me levai. Ne me demandez pas pourquoi. J'en avais marre de rester assis, sans doute. Dans tous les cas, il fallait que je prenne l'air. Je commençais à me sentir oppressé, et j'avais besoin de respirer.

- Ca te dit de faire un tour dehors ? On étouffe, ici.

Je fus soulagé à l'idée de sentir l'air frais sur mon visage. Je commençais vraiment à avoir chaud à l'intérieur de cette boite, il se faisait tard et les gens arrivaient en masse. Voilà pourquoi je préférais le petit bar de Pearl Trees. Jamais trop bondé, celui-là. Mais que voulez-vous, fallait bien que les jeunes s'amusent, et que grand bien leur fasse ! Je ne pourrais pas cacher plus longtemps que j'étais un vieux plouc, du haut de mes trente-et-un balais, au milieu d'une boîte de nuit bondée de jeunes tout juste majeurs. De plus, les bagarres commençaient à éclater, comme me l'avait fait remarquer Nathaniel, et je vous avoue que depuis que j'étais rentré au pays, la violence et moi ne faisaient pas bon ménage. Mieux valait prendre l'air et continuer la soirée ailleurs.

Le parking était bondé. Je m'étais garé un peu plus loin, là où je ne risquais pas qu'on me la pique. C'était un vieux taudis que j'avais acheté d'occasion à un mec qui l'avait déjà rachetée à un autre, c'est pour dire. Mais je l'aimais bien, mon vieux pick-up un peu rouillé. Et puis, tant qu'il roulait... Je ne savais pas trop ce que Nathaniel comptait faire de sa soirée, mais je m'y risquai tout de même :

- T'as rien d'autre de prévu, ce soir ?

J'eus soudain conscience de l'heure. Autant vous dire que nous étions plus proches de l'aube que de l'aurore, et si Nate avait quelque chose de prévu à une heure aussi avancée de la nuit, c'est qu'il avait une sacrée vie.

- Je veux dire, on va pas rester plantés là toute la nuit. J'ai du rhum à la maison... en fait, j'ai à peu près tout ce qui est possible et imaginable niveau alcool.

Je lâchai un petit rire nerveux, me grattant la tête avec un air gêné. C'était toujours un peu délicat de dire ce genre de choses. J'avais de l'alcool en grande quantité, et je n'avais pas réfléchi à ce que je disais. Je venais presque d'avouer ma dépendance à l'alcool à un mec que je connaissais à peine, et c'était pas terrible si je comptais faire de lui un ami. Enfin... en disant ça comme ça, je passais pour un véritable profiteur.

- Fin... j'ai pas tant que ça, façon de parler, hein, tentai-je de me rattraper.

Ça devenait vraiment délicat. Fallait vraiment que j'apprenne à me taire, surtout quand j'avais bu... bon, d'accord, que j'apprenne à me taire tout court. J'étais bourré à peu près vingt heures sur vingt-quatre, alors...